李鸿章坚持香港只租借99年，主要是出于两方面的考虑：一方面，他希望通过租借地的方式，避免将香港永久割让给英国，保留中国对香港的主权；另一方面，他也认为，99年的租约期限足够长，可以在这段时间内逐步恢复香港的主权，以及逐步发展中国自己的现代化建设。
首先，对于李鸿章来说，租借地是一种权宜之计。在19世纪末期，中国正面临外国列强的入侵和掠夺，特别是英国已经控制了大量的中国领土和资源。为了避免香港这一重要的海港被英国永久占领，李鸿章决定采用租借地的方式，将香港租借给英国99年，以避免将香港永久割让给英国，保留中国对香港的主权。
其次，李鸿章也认为，99年的租约期限足够长，可以在这段时间内逐步恢复香港的主权，以及逐步发展中国自己的现代化建设。当时的中国处于落后状态，而英国作为一个发达国家，可以为香港的经济和社会发展提供很多的支持和资源。因此，李鸿章认为，在99年的时间里，中国可以通过与英国的交流和合作，逐步恢复对香港的控制，同时也可以借鉴英国的先进经验和技术，促进中国自身的现代化建设。
最后，李鸿章还考虑到了国内的政治因素。当时的中国政府面临着诸多问题，而香港问题也成为了内外交困的症结所在。为了稳定国内的政治局势，李鸿章认为，将香港租借给英国是一个能够暂时解决这个问题的好方法。通过租借地的方式，可以避免中国政府对内对外都造成更大的政治压力，保障国家利益和稳定。
总之，李鸿章坚持香港只租借99年，既是出于避免香港永久割让给英国，保留中国对香港的主权，又考虑到了逐步恢复香港的主权以及中国自身的现代化建设的需要，还有稳定国内政治局势的考虑。通过这样的方式，李鸿章和当时的中国政府成功地避免了将香港永久割让给英国，同时也为中国自身的现代化和发展奠定了重要基础。
此外，值得一提的是，李鸿章对于香港问题的处理还展现了他的政治智慧和外交手腕。他在与英国的谈判中，不仅坚持了中国对香港的主权，还成功地争取到了英国的一系列让步，如规定香港只能作为商港而不能设立军事基地，规定英国必须将香港交还给中国，而不能将其转租给其他国家等等。这些让步，为中国在谈判中取得更大的优势和权益，为中国外交史书写了浓墨重彩的一笔。
综上所述，李鸿章坚持香港只租借99年，主要是为了避免将香港永久割让给英国，保留中国对香港的主权，并考虑到了逐步恢复香港的主权和中国自身现代化建设的需要，以及稳定国内政治局势的考虑。这一决策体现了李鸿章的政治智慧和外交手腕，也为中国外交史书写了重要的一章。
香港租借99年是根据《中英南京条约》签订的。该条约于1842年8月29日在南京签订，是中英两国第一份正式的条约，也是中国近代史上的“不平等条约”之一。该条约规定，中国割让香港岛给英国，英国占领香港岛及附近岛屿，并获得在中国广州、厦门、福州、宁波、上海五个港口的通商特权。在1898年《中英马约》的基础上，香港的租借期延长至99年，直到1997年7月1日香港回归中国。