什么是「次世代定序（next generation sequencing，NGS）」检测呢？癌症令人闻之色变，其实癌症是很笼统的名词：除了不同器官或组织可能有不同的癌变，如肺癌、肝癌等；某器官上发现的恶性肿瘤，都可以有很多分类，如肺癌的非小细胞及小细胞类型等。随着科技进步，我们知道引致癌变的基因突变有数百个之多。然而，每一种癌症，甚至每一个人的肿瘤，癌细胞的基因变异特性也可以很不同，因此医生须制订最针对病人本身肿瘤特点的治疗方案，这就是个人化治疗。当然，医生必须先了解病人肿瘤的特性，尤其是其基因突变，从而处方最适合的标靶药物，针对相关基因突变来抑制肿瘤细胞生长，令这些细胞死亡。
次世代定序一次过筛查数百种基因突变 传统检测每次仅针对1种基因测试
约20年前，医学界已认知到某些癌症会带有较常见的基因突变，于是我们从肿瘤抽取组织，分离出癌细胞，再用「免疫组化」或「荧光本位杂交」等传统检测方法，每次针对1种基因突变做1次基因测试，看看是阳性还是阴性，一般需时1周才有结果。由于每次只能验1种基因突变，如要检测10种便要做10次，或需时两三个月才有齐结果，有可能延误治疗。如需要检测一些较为罕见的基因突变，便要使用「桑格测序」，扫描整条基因后与正常基因对比，好处是能够筛查整条基因，代价是时间和需要较多的组织样本。
肺癌涉常见基因突变约6、7种
当我们对癌症的基因突变认识得愈多，便愈发现其复杂。以肺癌为例，常见基因突变有6至7种，如EGFR、ALK、ROS1等，但几种突变可以并存，只是其中一种较主导肿瘤的特性，至于主导以外的基因突变，可能较为罕见，但能辅助主导基因令癌细胞生长，又或令原本有效针对主导基因的标靶药出现抗药性，影响药效。所以，医生有时需要更全面的基因突变资讯来为癌症患者制订治疗方案。幸好我们有更先进的检测方法：次世代定序（next generation sequencing，NGS）。
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掌握癌症全景图 助医生准确预视抗药情况订治疗方案
次世代定序有如同时间做几百次「桑格测序」般，能够一次过筛查已认知的几十至几百种基因突变，可以说是癌症的全景图，让医生掌握基因突变的组合，从而更准确地预视抗药情况，早点设计出下一治疗方案，处方有效的标靶药物，让患者维持生活质素，如常上班、行街、看戏、食饭。
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次世代定序限制：需较多肿瘤细胞量、费用数万元
惟次世代定序也有限制：需要肿瘤细胞量较多（有时肿瘤细、邻近重要器官，医生未必能取得足够癌细胞）；不同平台做的检测，可能有不一致的结果（这是肿瘤异质性所致，即同一肿瘤，不同地方的细胞都可能不同）。病人接受次世代定序检测，需要支付数万港元费用，也是尚未普及的原因，现时公立医院也未有提供。
癌症治疗在可见将来，必定是更加复杂和个人化。以更准确的基因检测，配对最合适的标靶药物治疗，是未来抗癌路上的重要基石。