日前过世的作家于梨华，以小说《又见棕榈，又见棕榈》开启了60年代台湾学生对于「来台大、去美国」的美好想像。政大台文所教授、台湾文学史学者陈芳明表示，在戒严的时代，整个台湾犹如笼罩在一个巨大的监狱中，直到「留学生文学」出现，这些作家到美国留学，写下宽广世界的见闻，也写出孤身在异乡的痛苦，却让台湾学子趋之若鹜。
开拓视野 思想解放
在当时台湾极度压抑、沉重的环境里，台湾学子藉由这些留美学生撰写的小说，想像外面世界的盛大丰美，成为一个世代的寄托。陈芳明表示，「其实对这些留学生而言，即使身在美国，往往还是找不到精神出口，但他们将国外的开放、自由思想引进，让整个世代的台湾学子开始向往那样的多元和开放，也影响了后来的台湾文化界。」
陈芳明表示，除了于梨华的《又见棕榈，又见棕榈》，包含欧阳子、白先勇、丛苏等作家作品，都写到在美国留学的生活，像是白先勇1964年的短篇小说《芝加哥之死》，主角叫吴汉魂，在美国苦读，生活困顿，又顿失亲人与依靠，最后投水自杀，「当年很多留学生写的小说，男女主角最后往往是自杀作结。」
为何当年很多学生到了美国，精神上仍然找不到出路？陈芳明表示，当年台湾学生仍怀有「中国梦」，到了美国，才赫然理解现实，有些人转而投入70年代兴起的保钓运动，有些人向往左派思想，与台湾渐行渐远。
然而当年这些留学生透过文字展现的多元与开放精神，到70、80年代，更在社会逐渐松动、政治上即将解严之时，率先在艺文领域开花结果。陈芳明表示，例如70年代林怀民的云门舞集，颠覆国内对舞蹈的想像，即是象徵除了思想上解放，身体也随之解放。
作品启发 赴美留学
到1983年之后又更多元，陈芳明表示，「同志文学有白先勇的《孽子》、左派文学如陈映真的《山路》、原住民文学如田雅各的《兰屿行医记》、女性主义如李昂的《杀夫》。彷佛60、70年代学生留学美国、日本受到的影响一路累积，到了1983年之后，突然爆发开来，豁然开朗。」
陈芳明自己的人生也受到留学生文学启发。他大学时就读辅仁大学历史系，正是因为读《又见棕榈，又见棕榈》，开始憧憬台大，硕士班到台大历史所之后，又在更多优秀的前辈影响下，向往出国留学。他原先计划留学日本，后在诗人杨牧的建议下，改为赴美，到华盛顿大学读书。
然而当年出国留学不易，又正值台、美、中关系紧绷，美国与中共签订《上海公报》，台湾学生办美国签证非常困难。陈芳明有杨牧的推荐信，终能赴美留学，「我还记得，抵达华盛顿大学当天，我就迫不及待的去学校最知名的东亚图书馆，一踏进去，里面满满是在台湾时不可能读的禁书，我立刻就借了鲁迅的《阿Q正传》，后来鲁迅的所有作品，我都是在东亚图书馆读完的。」